La lueur dans la nuit – La Quête de l’Artéfact Céleste (2)
La nuit enveloppait les terres du royaume de Thyria. Depuis plusieurs heures, le Chevalier-Questor Orric de Ravenscar et le Chevalier-Incantor Xandria Azurebol suivaient un ancien sentier serpentant entre les collines. Leur quête était simple dans son objectif, mais dangereuse dans son accomplissement : retrouver la trace d’un mystérieux Artéfact Céleste, une relique dont les pouvoirs pourraient bouleverser le destin du royaume.
Le silence de la nuit n’était troublé que par le bruit régulier de leurs pas sur les pierres. Orric avançait en tête, son bouclier accroché au bras et son arme reposant sur son épaule. Derrière lui, Xandria observait le ciel, attentive au moindre signe pouvant les rapprocher de leur objectif.
Soudain, Orric s’arrêta.
— Xandria… regarde.
Derrière le sentier, au-delà d’une crête, une étrange lueur rouge orangé apparaissait dans l’obscurité. Xandria plissa les yeux.
— Un feu ?
Ils reprirent leur marche. À mesure qu’ils gravissaient le sentier, la lueur grandissait. D’abord faible, elle devint bientôt suffisamment intense pour éclairer les nuages bas au-dessus de la vallée. Une odeur de fumée parvint jusqu’à eux. Orric posa instinctivement la main sur son arme.
— Quelque chose ne va pas.
Ils atteignirent enfin le sommet. Et le spectacle qui s’offrit à eux les glaça.
Un village brûlait.
À l’instant où ils l’aperçurent, seules quelques maisons étaient en flammes. Des habitants couraient dans les rues, tentant de fuir ou d’éteindre les premiers incendies. Puis, sous leurs yeux, le feu se propagea. Une maison. Puis deux. Puis plusieurs autres. En quelques instants, les flammes bondirent de toit en toit avec une rapidité surnaturelle.
— Ce n’est pas un incendie ordinaire… murmura Xandria.
Le ciel au-dessus du village commença alors à se remplir de silhouettes. Des formes pâles apparurent dans la fumée. Une première. Puis une dizaine. Puis des dizaines d’autres. Des spectres aux visages décharnés, aux corps translucides et aux armes éthérées traversaient les maisons comme si les murs n’existaient pas.
Une Nuée d’Esprits Nighthaunt venait de surgir des ténèbres.
Xandria serra son bâton tandis que de petites étincelles bleu pâle parcouraient ses fils métalliques.
— Les morts sont parmi les vivants.
Orric observa silencieusement le village. Des cris montaient désormais jusqu’à eux. Des familles tentaient de fuir par les rues en flammes tandis que les spectres se répandaient dans chaque quartier. Le Chevalier-Questor abaissa son arme.
— Notre quête peut attendre.
Xandria hocha la tête.
— Alors descendons.
Orric regarda une dernière fois les flammes qui dévoraient le village.
— Nous sauverons ceux que nous pourrons.
Les deux chevaliers quittèrent le sommet et s’engagèrent sur le sentier menant vers la vallée. Derrière eux, la nuit semblait s’être transformée en brasier. Devant eux, les cris des habitants résonnaient dans l’obscurité. Et au-dessus du village, les spectres continuaient d’affluer.
La quête de l’Artéfact Céleste venait de prendre une nouvelle tournure.